_ - псевдоним для функции перевода gettext .
gettext принимает исходную строку и находит перевод для нее. Преимущество этого подхода заключается в том, что если перевода не существует, из него вы получите разумную строку по умолчанию.
Чтобы отразить это свойство, код, который вы нашли, по существу создает «всегда сбойную» версию этой функции в случае, если gettext недоступен.