Система координат была унаследована от макетов печатного дизайна и соответствует той же концепции, что и фотографическое правило третей . Идея состоит в том, чтобы выровнять контент по определенным границам, чтобы сделать ваш макет восприимчиво «легким» для просмотра и понимания.
960px возникает из-за попытки вписаться в наименьший общий знаменатель (вероятно, 1024x768), а макеты столбцов 12/16, вероятно, являются самыми высокими практическими делителями.
Я не думаю, что вы найдете конкретный технический ответ для этого, поскольку это скорее субъективная эстетическая техника. Кто-то с лучшими дизайнерскими / лингвистическими способностями может лучше описать это:)