Здесь нет ничего, что можно применить - вы даете ему только один вектор, а не список векторов, а приложение sapply преобразует результат в матрицу (один столбец).
sapply упрощает результат для вас, но при этом должен генерировать массив.
Сравните, если вы дадите ему список:
system.time(sapply(list(rnorm(1000000,0,1)), function (x) round(x,2)))
user system elapsed
0.22 0.00 0.22
system.time(sapply(rnorm(1000000,0,1), function (x) round(x,2)))
user system elapsed
4.21 0.00 4.21