При вводе в setlocale пустая строка "" представляет языковой стандарт среды по умолчанию, который может отличаться от минимального языкового стандарта C, представленного "C". Может случиться так, что setlocale был вызван с пустой строкой, и это способ платформы указать это. Однако можно было бы надеяться или даже ожидать, что возвращаемая строка будет более информативной, например "en_US.UTF8".
Возможно, информация в окружении является некорректной или не поддерживается, и это лучшее, что может сделать система. Возвращаемое значение от предполагаемого вызова к setlocale с пустой строкой в качестве входных данных должно было быть проверено, поскольку сбой в этой точке возвратил бы нулевой указатель.