Perl всегда стремился к практичности, а не к чему-то (даже близко) к какой-то чистоте башни из слоновой кости, где нескольким целям присваивается абсолютный приоритет, а другие игнорируются (полностью или почти полностью).
Поэтому я считаю разумным сказать, что поддержание разумной скорости выполнения всегда считалось важным для Perl, но есть и другие факторы (особенно такие, как гибкость и простота использования), которые как правило, больше важно, поэтому, если нужно сделать выбор между одним из них и скоростью выполнения, другой фактор, как правило, победит, если только влияние на скорость выполнения не будет действительно серьезным.