Не похоже на продавца, но я недавно взял копию Ajax Security (http://www.amazon.com/Ajax-Security-Billy-Hoffman/dp/0321491939/ref=sr_1_1?ie=UTF8&s=books&qid=1278874728&sr=8-1)), и в ней было хорошее объяснение из одной главы и сравнение различных библиотек и сред Ajax с точки зрения не только безопасности, но и также скорость. Если вы не нашли свой ответ, я бы порекомендовал эту книгу.
Лично я бы использовал jQuery, потому что у вас есть более точный контроль над тем, что на самом деле загружается. Панель обновлений, как я понимаю, обновляет все свое содержимое. Вы не можете выбирать то, что обновляется внутри, тогда как с jQuery у вас есть абсолютный контроль.
Что касается изящного понижения: единственная причина, по которой я могу думать, почему не работает панель обновления или jQuery AJAX (при условии, что сервер настроен правильно и в JS нет ошибок), заключается в том, что браузер не поддерживает Ajax. Если это так, ни один из методов не будет работать. Так что я не буду беспокоиться о различиях между ними в этом отношении.