Уже слишком поздно, но это для кого-то вроде меня, ищущего решение
public function getDetails(){
// mytable(id,name,about,...,status)
$this->db->select(array('id', 'name', 'SUBSTRING(about,1,180) AS about', 'status'));
$result=$this->get('mytable');
return result_array();
}