Когда процессор описан как имеющий, например, набор инструкций 6502 означает, что если процессор выводит сигналы для извлечения инструкции с некоторого адреса и принимает взамен определенные данные (например, значение байта $ A9), последующие действия процессора будут такими, как описано в документации. Например, 6502 будет извлекать байт из следующего адреса, а затем копировать этот байт в аккумулятор, пока он выводит выборку команды для последующей инструкции.
В большинстве случаев процессор не получает набор инструкций так же, как лампочка приобретает способность преобразовывать электричество в свет. Процессор создан, чтобы делать определенные вещи, когда он получает определенные входные данные; хотя современные процессоры достаточно сложны, так что для их проектирования требуются очень сложные инструменты (в отличие от «древних» времен, когда они часто создавались с использованием ручек, карандашей и бумаги и выполнялись с использованием рубиновой пленки ручной резки), в основном процессоры делают то, что им построены, чтобы делать.