UIView - это агрегатный класс. Он содержит «материал» для цепочки респондента события, материал для обработки иерархии представления и т. Д., А также материал, касающийся того, что рисовать на дисплее. CALayer для UIView - это просто материал для рисования: биты изображения, масштаб, преобразование, свойства анимации и т. Д.
Интерфейс Cocoa Touch рисуется путем наложения слоев ... виды сверху видов сверху окна. CALayer - это слой в стеке композиции, который располагается поверх некоторых слоев и, возможно, под другими слоями. (например, изображение в кнопке в ячейке таблицы в представлении в разделенном представлении и т. д.)
Если вы хотите сделать что-то особенное с тем, что рисует или отображает представление, которое не предусмотрено в стандартных методах класса UIView, возможно, можно сделать это что-то особенное, перейдя непосредственно к CALayer: возможно, поменять слои между представлениями и / или изображения, материалы для рисования вне экрана, пользовательские анимации и т. д.
В Apple CALayer Class Reference document
есть еще много объяснений.