Что-то вроде
onfocus="this.value=''; this.style.backgroundColor='#f00'" onblur="this.style.backgroundColor='white'"
получит примерно то, что вы хотите сделать просто, хотя для него также было бы возможно плохо взаимодействовать с презентацией, определенной в другом месте, и, таким образом, это, вероятно, довольно грубо, чтобы считаться лучшей практикой.
В качестве альтернативы, вы можете добавить / удалить определенный класс для элемента onfocus / onblur. На этом этапе я бы также поддержал рекомендацию jQuery: хотя это вряд ли необходимо для этого, вы обнаружите, что это делает жизнь с Javascript в целом гораздо приятнее.
Если вы используете jQuery, что-то вроде
$('input').focus(function() { $(this).addClass('focus') });
$('input').blur(function() { $(this).removeClass('focus') });
позволит вам четко определить внешний вид сфокусированных входных данных в CSS. Консультируйтесь с документацией jQuery для окружающего контекста, необходимого, чтобы сделать эту работу.