Как насчет использования функции SUBSTRING ()?
Ниже приведен пример выбора 4 символов, начиная с 1-й позиции
SELECT SUBSTRING(text_column,1,4)
FROM random_table
WHERE something = something else
EDIT - редактируется на основе - для всех форм SUBSTRING () позиция первого символа в строке, из которой должна быть извлечена подстрока, считается равной 1.