Вместо вызова обработчика щелчка, просто вызовите функцию обработчика напрямую. Предполагая, что ваш обработчик находится в диапазоне, содержащем имя столбца, он может выглядеть примерно так:
<span id='defaultColumn' onclick='sortBy(this);'>Column</span>
Так вы бы сделали:
sortBy( document.getElementById('defaultColumn') );
Или, может быть
<span id='defaultColumn' onclick='sortBy("Column Name");'>Column Name</span>
что даст вам
sortBy( document.getElementById('defaultColumn').innerHTML );