Например, в Ubuntu вы можете использовать Super-M для инвертирования цветов экрана (требуются эффекты рабочего стола, см. [1]). Другие ОС обладают подобными способностями, хотя я не особо заинтересован в чем-либо, кроме Linux.
Какой API мне следует изучить, если я хочу написать простую программу, которая при запуске инвертирует цвета экрана?
Язык, на котором я использую API, не имеет для меня особого значения. Я достаточно знаком с C / C ++ / Bash / Perl / Python, и я могу разобраться с этим на любом языке, который имеет самый простой доступ к этому API. Работа над Ubuntu обязательна, работа над другими подобными * никсами не так уж важна.
[1] https://help.ubuntu.com/community/KeyboardShortcuts#Desktop%20Effects%20enabled%20shortcuts