Ajax IM выглядит очень хорошо для этого.
В качестве альтернативы, может быть что-то вроде PHP121 ?
Это обе системы чата в стиле чата,Если вы ищете что-то более похожее на чат, в прошлом я успешно использовал Ajax Chat .
Я думаю, вам понадобится немало изменений кода, как бы вы к этому не подходили, если вы хотите поддержать существующие группы пользователей.