Целевая платформа определяет конфигурацию Eclipse, для которой вы разрабатываете свои плагины. Это определяется набором доступных плагинов и функций. По умолчанию используется зеркальное отображение конфигурации экземпляра Eclipse, который вы используете, но в большинстве случаев вы захотите изменить его на что-то более конкретное.
Например, вы, возможно, используете Eclipse 3.6, но разрабатываете плагины для Eclipse 3.5 или разрабатываете плагин поверх WTP, но вам не нужны функциональные возможности WTP в экземпляре eclipse для разработки.