Интересно, что строки документации для двух не полностью совпадают в Python 2.5.1:
>>> import string
>>> help(string.split)
Help on function split in module string:
split(s, sep=None, maxsplit=-1)
split(s [,sep [,maxsplit]]) -> list of strings
Return a list of the words in the string s, using sep as the
delimiter string. If maxsplit is given, splits at no more than
maxsplit places (resulting in at most maxsplit+1 words). If sep
is not specified or is None, any whitespace string is a separator.
(split and splitfields are synonymous)
>>> help("".split)
Help on built-in function split:
split(...)
S.split([sep [,maxsplit]]) -> list of strings
Return a list of the words in the string S, using sep as the
delimiter string. If maxsplit is given, at most maxsplit
splits are done. If sep is not specified or is None, any
whitespace string is a separator.
Копая глубже, вы увидите, что две формы полностью эквивалентны, так как string.split (s) фактически вызывает s.split () (поиск разделение -функции).