A5 / 1 используется на линии радиосвязи между мобильной станцией и контроллером базовой станции (BSC, объект сетевого объекта, который управляет радиоресурсами). Радиоканал передает несколько протоколов более высокого уровня, среди которых MAP, который используется для передачи SMS.
BSC ретранслирует SMS через MAP в базовую сеть. Стек протоколов между BSC и базовой сетью не зашифрован, как и связь внутри базовой сети. Это было сочтено ненужным во время проектирования GSM, предполагается, что линии связи являются собственностью и территорией операторов мобильной связи и поэтому считаются безопасными.
Базовая сеть обычно доставляет SMS в SMSC (центр обслуживания коротких сообщений), который отвечает за маршрутизацию сообщений получателям.
Оператор сети может читать SMS в виде открытого текста в разных местах, например,
- С помощью анализатора протоколов, перебирая связи между узлами сети
- В SMSC, в очередях сообщений (базы данных ...) или даже в файлах журналов
- На MSC при трассировке сообщений MAP
В SMSC могут происходить фильтрация и модификация сообщений в зависимости от потребностей оператора сети.