Он переводит браузер в стандартный режим, который заставляет браузер правильно отображать элементы.Не каждый тип документа переводит браузер в стандартный режим, см. этот график .Если действительный тип документа не используется для запуска браузера в стандартном режиме, браузер в основном попытается отобразить вашу страницу в соответствии со «стандартами» (или их отсутствием) в 2002-2003 годах, когда все использовали дерьмовые макеты таблиц.Вы не хотите режим причуд.
Заключение : всегда используйте тип документа.