Если у вас реализован контроллер rails по умолчанию, этот
<%= link_to "Enable", :controller => "items", :action => "update", :status => 1 %>
не работает, потому что в действии обновления rails вызывает
@item.update_attributes(params[:item])
, и статус передается контроллеру как
params[:status]
Кроме того, для вызова update необходимо указать метод PUT.
Попробуйте изменить ссылку на что-то вроде:
<%= link_to "Enable", :controller => "items", :action => "update", :method => :put :item => {:status => 1} %>