Вы упомянули об объединении и минимизации файлов js и css, чтобы они имели меньший размер, что, на мой взгляд, очень важно, но я не думаю, что вам следует отправлять слишком много этого посредством запросов ajax.
Я думаю, что, вероятно, лучше иметь большую начальную загрузку, где загружаются все css / js, а затем просто делать ajax-запросы только для данных (вероятно, json). Если это просто проблеск JSON, это будет намного быстрее.
Также на клиенте вы можете сделать свой код быстрее. Jquery - одна из самых быстрых библиотек, поэтому использовать ее там, где это имеет смысл, разумно, но вам нужно ее профилировать.
Firebug, Firebug, Firebug.
На стороне сервера Node.js (сервер реактора) впечатляюще быстр и заслуживает внимания.