Мне нужно создать приложение на Java, которое позволит пользователю отображать URL-адрес на небольшой панели, и оно должно позволить пользователю масштабировать панель так, чтобы она покрывала другие компоненты в кадре.
Я бы предложил использовать LayeredPane и поместить компонент поверх других компонентов.Вот учебник о том, как их использовать: http://download.oracle.com/javase/tutorial/uiswing/components/layeredpane.html
CardLayout может быть подходящим выбором.
CardLayout