Вот как работает протокол HTTP :
Вы отправляете этот вид заголовка в браузере:
GET /questions/712326/why-cant-i-use-sessionstart-in-my-php-script-it-says-headers-are-already-sen HTTP/1.1
Host: stackoverflow.com
User-Agent: Mozilla/5.0 (Windows; U; Windows NT 5.1; fi; rv:1.9.0.8) Gecko/2009032609 Firefox/3.0.8 (.NET CLR 3.5.30729)
Accept: text/html,application/xhtml+xml,application/xml;q=0.9,*/*;q=0.8
Accept-Language: fi-fi,fi;q=0.8,en-us;q=0.5,en;q=0.3
Accept-Encoding: gzip,deflate
Accept-Charset: ISO-8859-1,utf-8;q=0.7,*;q=0.7
Keep-Alive: 300
Connection: keep-alive
Referer: http://stackoverflow.com/questions/tagged/php
Cookie: *censored*
Cache-Control: max-age=0
Первый сервер отправляет вам заголовки:
HTTP/1.x 200 OK
Cache-Control: private
Content-Type: text/html; charset=utf-8
Content-Encoding: gzip
Expires: Fri, 03 Apr 2009 02:14:49 GMT
Vary: Accept-Encoding
Server: Microsoft-IIS/7.0
Set-Cookie: *censored*
Date: Fri, 03 Apr 2009 02:14:49 GMT
Content-Length: 9346
Затем сервер отправляет вам фактические данные страницы
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd" >
<html>
<head>
<title>Why can't I use session_start() in my php script? It says headers are already sent. - Stack Overflow</title>
<link rel="stylesheet" href="/Content/all.min.css?v=2743">
..snip..
Итак, вы видите, что вы не можете ПЕРВЫЙ отправить данные HTML (DOCTYPE), а затем данные заголовка, потому что заголовок уже обработан. Вы можете использовать PHP 101 * * Output Control , но рекомендуется использовать MVC дизайн, в котором вы буферизуете все данные, которые пользователь видит последними.