То, что я делал, это захват миниатюры EXIF на тех изображениях, у которых она есть, и создание реальных миниатюр только для тех, которые не содержат данных EXIF.
Не совсем отвечает на ваш вопрос, ноэто мои 2 цента: -)
Редактировать: я все еще ставлю в очередь все изображения для последующей полной обработки через задание CRON, так как их размеры изменяются до нескольких размеров -> это просто получение того непосредственного большого пальца, который меня беспокоит изначально.