Я проверил это с помощью консоли.
$ python manage.py shell
>>> from myapp.models import Product
>>>
>>> p = Product.objects.all()[0]
>>> print p.name
>>> 'Chia Seeds'
>>> p = Product.objects.filter(name__istartswith='chia s')
>>> print p
>>> []
Использование Django-Trunk (1.4a1) и MySQL 5.1.49-1ubuntu8.1
Это проблема MySQL ? Или что еще?