http://en.wikipedia.org/wiki/Thread_(computing)
Википедия на данный момент недоступна, но вы можете проверить это:)
Ваш второй вопрос фактически отвечает на ваш первый.Потоки работают с разной скоростью.Представьте себе, что программа состоит из одной строки команд, следующих друг за другом, ожидающих завершения друг друга.Теперь добавьте вторую строку, чтобы у вас было 2 бита обработки в одно и то же время (и, возможно, разные скорости).Это поток.
По сути, поток - это другой процесс, порожденный взаимным применением.Удобство использования сильно зависит от того, какую систему вы используете и чего хотите достичь.
Это те вещи, которые вам лучше использовать в Google, чем Stackoverflow.