У zlib нет причин нарушать совместимость с такой огромной установленной базой. Существует нулевая вероятность того, что сжатый поток zlib, созданный сегодня, больше не будет поддерживаться более новой версией zlib в любое время завтра или после завтра. Вы можете спокойно положиться на эту неявную гарантию : вся отрасль зависит от прямой и обратной совместимости zlib.
Новые форматы без гарантии совместимости будут просто приносить разные имена, например, 7zip.