Не могли бы вы предоставить код, который вы используете сейчас? Я собираюсь уйти из основы, что у вас есть функция, возвращающая строку неизвестной длины. Все, что вам нужно сделать, это использовать функцию substr.
$shorterString = substr( some_function(), 0, 16 );