Фактически он определяет частичный путь, используя тип объекта (модель), а не имя переменной экземпляра. Так что, пока типом является Article, это будет работать, даже если переменная экземпляра - @ foo.
См. Код для ActionController :: RecordIdentifier.partial_path, чтобы узнать, как путь вычисляется из объекта.