Вы можете добавить представление индикатора активности на панель вкладок, как это:
UIActivityIndicatorView *activityIndicator = [[UIActivityIndicatorView alloc] initWithActivityIndicatorStyle:UIActivityIndicatorViewStyleGray];
[activityIndicator startAnimating];
[self.tabBarController.tabBar addSubview:activityIndicator];
[activityIndicator release];
self.tabBarController - это UITabBarController. Это покажет серый индикатор активности в (0,0) в представлении панели вкладок. Вы можете изменить рамку индикатора активности, чтобы указать место, где вы хотите, чтобы он отображался на панели вкладок.