Я не думаю, что есть простой способ. Если вы предполагаете возможности HTML5 браузера отображения, вы можете использовать унаследованный метод setAttrib объекта textarea для установки атрибута maxlength. Если вы хотите быть более совместимым, вам придется придерживаться решения javascript. Оба подхода являются клиентскими ограничениями! Вы должны всегда проверять длину, когда форма была отправлена.