Не пытайтесь оптимизировать с этим, это бесполезно. Вместо этого отключите allow_short_tags (из-за проблем при загрузке файлов XML) и напишите чистый, читаемый и понятный код.
Даже если может быть небольшая разница (которая определенно меньше 10%), стоит оптимизировать ее. Если ваши сценарии медленные, сначала посмотрите на ваши циклы. Большую часть времени вы можете добиться гораздо большей производительности, оптимизируя поток программ, чем с помощью странного синтаксиса.