Этот ответ .to_date является лучшим ответом на вопрос здесь.
Но, к вашему сведению, для других форматов посмотрите камень Chronic.
Chronic.parse('tomorrow')
#=> Mon Aug 28 12:00:00 PDT 2006
Chronic.parse('monday', :context => :past)
#=> Mon Aug 21 12:00:00 PDT 2006
Chronic.parse('this tuesday 5:00')
#=> Tue Aug 29 17:00:00 PDT 2006
Chronic.parse('this tuesday 5:00', :ambiguous_time_range => :none)
#=> Tue Aug 29 05:00:00 PDT 2006
Chronic.parse('may 27th', :now => Time.local(2000, 1, 1))
#=> Sat May 27 12:00:00 PDT 2000
Chronic.parse('may 27th', :guess => false)
#=> Sun May 27 00:00:00 PDT 2007..Mon May 28 00:00:00 PDT 2007
https://github.com/mojombo/chronic