Стандартный формат для именования часовых поясов в базе данных Olson - Континент / Город. «Старые» имена, которые вы упоминаете, такие как US / Eastern, US / Central и многие другие, перечислены как ссылки обратной совместимости в исходном дистрибутиве tzdata (в файле «backward»). Согласно комментарию вверху файла, эти имена могли стать ссылками обратной совместимости в конце 1993 года.
Мне кажется, я помню, что читал, что этот стандарт был принят, потому что он чувствовал себя более стабильным: геополитические (страновые) границы меняются, города никогда не перемещаются. Возможно, также потому, что такие названия, как «восточный» и «центральный», считаются более запутанными, потому что они означают разные часовые пояса в разных частях света. Однако в настоящее время я не могу найти никаких ссылок на обоснование имен, поэтому не цитируйте меня по этому поводу.
Предпочтительны названия в стиле континент / город. Обратите внимание, что операционные системы, такие как Debian и Ubuntu, просят вас выбрать системный часовой пояс, используя эти имена (если они не определяют его автоматически во время установки). Используя эти имена, вам не нужно, как вы говорите, «знать, какой город находится в который TZ ", потому что название города, ну, часть названия часового пояса! Поэтому, если вы узнали имена Континента / Города вместо или в дополнение к названиям Страны / Региона, вы уже в порядке.
При этом я не думаю, что эти имена когда-нибудь исчезнут. В списке рассылки о часовых поясах они всегда называются «обратной совместимостью», а не «не рекомендуется» и предназначены для сохранения, несмотря на то, что рекомендует PHP.