cat log.txt | grep '[*]'
Эта командная строка ищет в файле log.txt строки, содержащие в себе *.Поскольку ни одна из строк вашего ввода не имеет *, вы ничего не получите.Обратите внимание, что [..] в регулярном выражении называется классом символов, который соответствует любому символу внутри него.
cat log.txt | grep '\[* \]'
Эта командная строка ищет в файле строки, которые имеют ноль или более литерала [, за которым следует пробел, за которым следует литерал ].Снова у вас нет таких строк.Здесь вы избежали [ и ].Это делает их не особенными.Таким образом, они больше не образуют класс символов, а обрабатываются буквально.
cat log.txt | grep '\[.*\]'
Этот поиск ищет строки, в которых за [ следует что-нибудь (.*), за которым следует ].Поскольку у вас есть такие строки, вы получите вывод.
Наконец,
cat file | grep pattern
называется бесполезным использованием cat и может быть записано как:
grep pattern file