если вы используете CONCAT, вам нужно передать FALSE в качестве аргумента после вашего оператора select.Например:
$this->db->select('*, news.id as news_id, news.created as created_on, CONCAT(users.firstname, users.surname) as article_author, CONCAT(modified_user.firstname, modified_user.surname) as modified_author',FALSE);
$ this-> db-> join ('users', 'users.id = news.author', 'left');
$ this->db-> join ('usersified_user','ified_user.id = news.modified_by ',' left ');
смотри этот ответ: concat in php codeigniter