Вам не нужно загружать весь продукт.
Коллекции Magentos очень мощные и умные.
$collection = Mage::getModel('catalog/product')->getCollection();
$collection->addAttributeToFilter('entity_id', $product->getId());
$collection->addAttributeToSelect('manufacturer');
$product = $collection->getFirstItem();
$manufacturer = $product->getAttributeText('manufacturer');
В тот момент, когда вы вызываете getFirstItem (), запрос будет выполнен и результат будет очень минимальным:
[status] => 1
[entity_id] => 38901
[type_id] => configurable
[attribute_set_id] => 9
[manufacturer] => 492
[manufacturer_value] => JETTE
[is_salable] => 1
[stock_item (Varien_Object)] => Array
(
[is_in_stock] => 1
)