Вы должны использовать конвейер активов, если вы используете рельсы 3.1 или выше.Это намного быстрее, чем предыдущее обслуживание ресурсов в рельсах - кроме всего прочего, оно копирует и минимизирует файлы.
Вы всегда должны предварительно скомпилировать свои активы в работе, независимо от того, используете ли вы прямые .css или .scss, потому что, если вы не прекомпилируете свои активы, rails все равно придется их компилировать во время выполнения.