SELECT * FROM blah WHERE TITLE LIKE 'a%';
или
SELECT * FROM blah WHERE SUBSTRING(TITLE, 1,1)='a';
Или, если продолжить, чтобы скрыть игнорирование:
SELECT * FROM blah WHERE
IF(SUBSTRING(TITLE, 1, 2)='a ',
SUBSTRING(TITLE, 3, 1),
IF(SUBSTRING(TITLE, 1, 4) = 'the ',
SUBSTRING(title, 5, 1), SUBSTRING(TITLE, 1,1)
)
)=='a';
Вы должны иметь возможность использовать те же блоки if для получения данных и в других случаях.
РЕДАКТИРОВАТЬ: кредит, где он должен - опция регулярных выражений от Quassnoi гораздо более краткая - интересно посмотреть, как сравнивается производительность.
Однако, вероятно, он будет работать лучше с выделенным для этого полем.