Решено - есть свойство Adapter , которое можно использовать для доступа к адаптеру.
Также оказывается, что вы должны сначала проверить, является ли адаптер пустым - вы не можете прочитатьпустой объект:)
if (_itemlist.Adapter == null) {adaptor = new ArrayAdapter (this, Android.Resource.Layout.SimpleSpinnerItem, items);}
единственная проблема заключается в том, что он не обновляется автоматически, а метод invalidate (...) не вызывает его перерисовку с новыми элементами ...