Я немного использую сетку 960 и также сталкивался с этим сценарием. Что я обычно делаю, это выделяю из основного контейнера (например, container_12) и добавляю обертку вокруг него, чтобы получить фон полной ширины. Возьмите следующий пример:
<div id="header">
<div class="container_12">...</div>
</div>
<div id="content">
<div class="container_12">...</div>
</div>
<div id="footer">
<div class="container_12">...</div>
</div>
Тогда я могу просто применить фон полной ширины к #header, и container_12 останется фиксированной шириной и по центру.