Type-1 является более старым форматом и восходит к тем временам, когда Adobe начала использовать DTP с PostScript и векторными шрифтами. В то время Type 1 и Type 3 были единственными форматами, понятными для принтеров PostScript, и только Type 1 мог включать подсказки, необходимые для того, чтобы шрифты выглядели хорошо, и формат был коммерческой тайной. Таким образом, Adobe перешла от других производителей шрифтов к нехитинным шрифтам в формате Type 3.
TrueType был изобретен Microsoft как способ (а) нарушить монополию Adobe на форматы шрифтов с подсказками, (б) избегать использования формата, связанного с Macintosh и PostScript в Windows. Внутренне TrueType использовал квадратичные кривые, а не кубические Безье, что делает их более быстрыми для рендеринга на экране и на более дешевых принтерах без поддержки PostScript, используемых в системах Windows. TrueType также имеет лучшую поддержку Unicode и других вещей, изобретенных с момента создания Type 1. Современные Mac также поддерживают TrueType.
Новый формат OpenType сочетает в себе TrueType и Type 1 (векторные данные могут быть в квадратичной или кубической форме, поэтому вы можете напрямую преобразовать любой из старых форматов в OpenType). OpenType также поддерживает необычные автоматические лигатуры и подстановку глифов, что хорошо для английского текста и очень важно для текста, использующего арабские или индийские скрипты.