<?php
$s1 = <<<EOD
தேனினà¯_"வாசமà¯"
EOD;
$s2 = <<<EOD
தேனின் "வாசம்"
EOD;
$s1 = mb_convert_encoding($s1, "WINDOWS-1252", "UTF-8");
echo bin2hex($s1), "\n";
echo bin2hex($s2), "\n";
echo $s1, "\n", $s2, "\n";
Вывод:
e0aea4e0af87e0aea9e0aebfe0aea9e0af5f22e0aeb5e0aebee0ae9ae0aeaee0af22
e0aea4e0af87e0aea9e0aebfe0aea9e0af8d2022e0aeb5e0aebee0ae9ae0aeaee0af8d22
தேனின��_"வாசம��"
தேனின் "வாசம்"
Вероятно, вы просто не отображаете данные в формате UTF-8, а в виде ISO-8859-1 или аналогичного.