Это для более старой версии Cassandra. Ключи теперь обрабатываются как шестнадцатеричные байты по умолчанию, поэтому вам нужно:
set User[utf8('jsmith')]['first'] = 'John';
или сделайте:
assume User keys as utf8;
set User['jsmith']['first'] = 'John';
Или, как написано в примечании:
Примечание. Начиная с Cassandra 0.8, мы должны объявить key_validation_class для семейства столбцов:
update column family User with key_validation_class=UTF8Type;