Используйте popen, если вы хотите выполнить команду оболочки и хотите, чтобы родительский процесс мог общаться с дочерним процессом. (Он перехватывает ввод или вывод дочернего элемента до потока, который вы возвращаете.) В противном случае, предпочтите семейство функций exec (вероятно, в сочетании с fork); Процессы exec d наследуют большинство открытых дескрипторов файлов (включая stdin, stdout и stderr), так что вы можете перехватывать входные данные и вплоть до того, что вам нравится ... плюс, меньше последствий для безопасности
system обычно лучше избегать, если вам не нужно запускать команды оболочки. Он запускает оболочку для запуска команды, и оболочка может анализировать команду любым удобным для нее способом. В частности, некоторые переменные среды (например, $IFS и / или $PATH) могут быть изменены таким образом, чтобы родительский элемент мог выполнять программы, для которых вы никогда не предназначали его. Хотя popen, кажется, делает то же самое, он, по крайней мере, обеспечивает функциональность, которая делает его полезным в общем случае.