Нет, это не имеет никакого значения.
PHP реализует копирование при записи , что означает, что даже если вы присваиваете значение другой переменной или возвращаете его из функции,значение просто передается по ссылке изнутри.Это только на самом деле копируется при записи, и даже тогда, только если нет других переменных, ссылающихся на него.Поскольку вы возвращаете массив из функции, никакие другие переменные не должны ссылаться на массив, поэтому в любой момент копирование не происходит.
PHP выполняет большую оптимизацию в отношении указателей, ссылок и обработки переменных,Не думайте, что вы можете легко перехитрить его, PHP слишком высокоуровневый для этого.Напиши, что ты имеешь в виду.И как всегда: профиль , чтобы найти настоящие узкие места.