Поведение по умолчанию в php 5.3 - передавать объекты по ссылке.Вы можете использовать символ &, чтобы принудительно передавать примитивные типы также по ссылке, хотя обычно у вас не будет для этого никаких оснований.
Ваш пример может сбить с толку, так как вы, похоже, этого не делаетевнутри класса, поэтому частные модификаторы не имеют смысла.Нет причин передавать переменную-член в метод, так как метод может обращаться к ней непосредственно сам.
Надеюсь, что это поможет.
РЕДАКТИРОВАТЬ: И я также должен отметить, что, очевидно, массивы не считаются объектом для "передачи по умолчанию по ссылке".То есть & требуется здесь: codepad.viper-7.com/LBcr4m