Хотите считать перевод строки?Другими словами, в строке "foo \ n" 4 символа или 3?Предполагая, что вы хотите обрезать завершающий 'o' в этой строке, вы можете сделать:
$ perl -pe 'substr( $_, -2, 1 ) = "" unless length( $_ ) % 2'
И обязательное решение awk:
awk '{ print substr( $0, 0, length - length % 2 )}'