То, что Шиплу говорит, конечно, правильно, однако, чтобы ответить на вопрос, во многих случаях вы можете легко сделать сопоставленные столбцы равными измененным столбцам, включив условие, что значение отличается в предложении WHERE, то есть:
UPDATE table
SET column_to_be_changed = "something different"
WHERE column_to_be_changed != "something different" AND [...your other conditions...]
rowcount
будет затем возвращать количество затронутых строк, поскольку оно равно количеству совпадающих строк.