jQuery инкапсулирует любые объекты, найденные по ряду причин. Например, он гарантирует, что, несмотря ни на что, null никогда не будет возвращен, например. Скорее, найденные элементы вставляются в список. Тот факт, что даже если вы ищете один элемент, механизм всегда остается тем же самым, и поэтому результаты будут помещены в массив из одного элемента, а не самого элемента.