\w отличается в зависимости от локали, и поэтому в некоторых случаях удобно НЕ захватывать странные руны или иероглифы в пользу только тех символов, которые считаются символами слова в желаемой локали .\w & \p{L} функционально совершенно разные.Конфигурирование локалей - это то, о чем люди должны знать больше.Используйте правильный инструмент для работы, а не кувалду, чтобы забить 1-дюймовый гвоздь, который будет заменять \w на \p{L}.Многое из существующего функционала сломалось бы, если бы оно изменило его.Кроме того, это совершенно не связано с постоянными усилиями по обеспечению совместимости PHP с юникодом.